Jean Dresch

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Jean Dresch (1905-1994) ocupó un lugar destacado en la geografía francesa e internacional de la segunda mitad del siglo XX, en particular entre los años 1950 y 1970. Su trayectoria profesional y disciplinar, personal e intelectual, es la de un heredero de una carrera académica brillante, de un investigador prolífico con 450 publicaciones. Su itinerario personal también fue el de un intelectual comprometido tanto con la Resistencia como con el anticolonialismo, que se mantuvo fiel al comunismo desde la década de 1930 hasta la de 1980 (Suret-Canale, 1994). Veinte años después de su muerte, su recuerdo sigue vívido, sobre todo como una figura pionera y paradigmática del académico politizado (Tissier, 2002 y 2011; Clout, 2012) y como modelo de geógrafo colonial crítico (Clerc, 2011; Semmoud, 2014), aunque su imagen progresista pueda verse desdibujada debido a algunas de sus posiciones hoy en día cuestionables, por ejemplo, sobre la geografía aplicada en la China de Mao (Ginsburger, 2015).

Se pueden distinguir tres períodos en la fructífera carrera de Dresch. Entre 1926 y 1941, sus años de formación y los comienzos de su carrera están marcados por la educación secundaria y la politización. Nacido en el seno de una familia alsaciana, hijo de Joseph Dresch (1871-1958) -académico germanista que trabajó en Nancy, Burdeos, Toulouse y Estrasburgo-, ingresó a la Escuela Normal Superior de la calle Ulm en 1926. Inicialmente atraído por la filosofía y el estudio de los Pirineos, le debe a Albert Demangeon (1872-1940) haber realizado sus primeros trabajos de campo en Marruecos en 1928-1929 para obtener su diploma de estudios superiores (precursor de la maestría y el máster [equivalentes a la licenciatura en América Hispana]), a quien dedica sus primeras publicaciones en los Annales de Géographie, al tiempo que se destacaba por su antimilitarismo. Tras aprobar la “agregación” de historia y geografía en 1930, fue nombrado profesor en el colegio musulmán, luego en el liceo de Rabat (1931-1940). (Ver extracto 1). Mientras realizaba investigaciones de campo para su tesis, y relativamente ajeno a los círculos oficiales de la geografía colonial, se afilió al partido socialista local y contribuyó en 1936 a la creación de un partido comunista marroquí; escribió regularmente en su revista L’Espoir [La esperanza] (1938-1939; Dresch, 1979, p. 15-38) y mantuvo vínculos estrechos con el movimiento nacionalista, lo que lo llevó a ser vigilado de cerca por las autoridades. Destinado como teniente a un regimiento de fusileros senegaleses en agosto de 1939, regresó a Francia durante la “falsa guerra”, y volvió a Marruecos en agosto de 1940, pero fue expulsado por motivos políticos en enero de 1941. Tras defender su doctorado de Estado (su tesis principal versó sobre la geomorfología del Atlas marroquí; en su tesis secundaria de geografía humana estudió los modos de ocupación del suelo de los Chleuhs), se vio privado de su cátedra y amenazado de despido por su compromiso, pero fue protegido por el ministro e historiador Jérôme Carcopino. A partir de entonces, comienza para él un período de desarrollo profesional, frustrado al principio por el contexto político, y luego de integración gradual en la enseñanza superior. Profesor en el liceo de Niza, después en el liceo Voltaire de París entonces ocupada, a cargo de un curso en la Sorbona en 1940-41, en la Universidad de Caen en 1943, participó en la resistencia comunista armada, tomando parte activa en la liberación de París en agosto de 1944, y luego en la de Alsacia. Después fue nombrado para una cátedra personal en la Universidad de Estrasburgo (1946-1948), y luego en París: allí enseñó primero (y a veces durante mucho tiempo) en la Escuela Nacional de Francia de Ultramar (1947-48), en la Escuela de Lenguas Vivas Orientales (1947-1969), en el Instituto de Estudios Políticos (1946-1978) y en la Escuela Nacional de Administración; después en la Sorbona, en una cátedra de geografía de África del Norte (1948-1956). A partir de entonces, su posición dominante se reforzó y se estabilizó durante veinte años. Así, fue nombrado en una cátedra de geografía física en la Sorbona (1956-1969), y finalmente en la Universidad de París VII hasta 1977. También ocupó un gran número de puestos estratégicos en el ámbito disciplinar e intelectual. Miembro del consejo de redacción de los Annales de Géographie y del comité de patrocinio de la revista comunista La Pensée [El Pensamiento] desde 1952, participó activamente en numerosos manifiestos, peticiones y reuniones anticolonialistas en el marco de las guerras de la independencia (en particular la de Argelia); vicepresidente del Comité Maurice-Audin, dirigió el Instituto de Geografía de París (1960-1970) y el Servicio de Documentación y de Cartografía Geográfica; presidió el jurado de la agregación, el Comité Nacional de Geografía (1966-1972) y la Comisión de Geografía del CNRS [Centro Nacional de Investigación Científica] (1960-1969). Finalmente, fue miembro activo y presidente de varias comisiones de la Unión Geográfica Internacional (UGI) -las de Zonas Áridas (1960-1964) y de Geomorfología (1964-1968)-; después vicepresidente (1968-1972); por último, presidente (1972-1976), cuando dirigió la organización del Congreso Internacional de Geografía en Moscú (1976) (ver extracto 5); diez años después de haber sido elegido miembro extranjero de la Academia de Ciencias soviética. Tal concentración de poder, funciones y honores en las instituciones disciplinares (Clout, 2012) lo convierte en el indiscutible sucesor francés de su maestro Emmanuel De Martonne (1873-1955), tanto a nivel nacional como internacional. Muy pocos geógrafos universitarios franceses, antes o después de él, han tenido una carrera tan intensa, una influencia tan vasta y un reconocimiento comparable. Esto respondió a una estrategia sistemática y acumulativa de búsqueda de posiciones institucionales dominantes y de cargos de poder, totalmente complementaria de su actividad como militante comunista.

Desde un punto de vista intelectual, los conocimientos de Dresch se centraron primero en la geografía física de las regiones áridas y semiáridas. Especializado en el estudio del Magreb en la década de 1930, amplió sus campos de investigación desde 1945. Si bien siguió ciertamente publicando numerosos artículos sobre geomorfología y notables contribuciones sobre Marruecos y el Mediterráneo oriental hasta la década de 1980, sin embargo, bajo el impulso de la UNESCO a partir de 1951, se dedicó al estudio de estas regiones y a los métodos utilizados para su desarrollo (recursos hídricos, vegetación, energía), de acuerdo con las problemáticas típicas del desarrollo y la geografía aplicada (ver extracto 4). También se interesó en los desiertos asiáticos, en particular en Irán, China y el Asia central soviética, desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980 (Dresch, 1982). No obstante, también realizó investigaciones en geografía humana que le permitieron adoptar posturas más militantes. Así participó, en febrero-mayo de 1945, como miembro universitario de la Resistencia y en compañía del etnólogo Michel Leiris, en una misión de investigación sobre el trabajo forzoso en Costa de Marfil, y redactó posteriormente un informe que dio lugar al proyecto de ley sobre la prohibición del trabajo forzado en las colonias en 1946. Al mismo tiempo, emprendió otros viajes al África Ecuatorial Francesa y al Congo Belga, y publicó luego una serie de artículos sobre las ciudades congoleñas, los modos de ocupación y explotación de la tierra, los campesinos del Atakora y del norte de Camerún, la ricicultura en el África occidental o incluso las formas del capitalismo colonial en el África negra (“economía comercial”, “de saqueo” o geografía de las inversiones de capital). También estudió las perspectivas de industrialización y desarrollo económico en el norte de África, la historia de las sociedades musulmanas y de los movimientos nacionalistas en Egipto y Medio Oriente, e incluso el “hecho nacional argelino”, cuya realidad defendió en contra la doctrina del PCF sobre la formación de un melting-pot [crisol de razas] argelino, al inicio de la guerra de Argelia (Dresch, 1956, ver extractos 3). Finalmente, además de la URSS -que visitó varias veces a partir de 1955- e igualmente de Europa central (en particular Polonia en 1954), se interesó también mucho por la China de Mao, de la cual fue uno de los defensores y promotores franceses más activos (Ginsburger, 2015). Investigador ecléctico y polifacético, gran viajero, observador del terreno y autor infatigable, su obra se ha centrado, por lo tanto, esencialmente en los mundos no europeos, africano y asiático en particular, y también estadounidense, a mediados de la década de 1950, con un evidente interés por los espacios comunistas.

En sus diversos cargos y dada su bien conocida postura política respaldada por un carisma innegable, los alumnos de Dresch fueron numerosos, como Yves Lacoste –nacido en 1929- (Lacoste, 2012) o los representantes de la futura “escuela geográfica del Magreb”: a partir de 1960 y durante veinte años, él habría dirigido más de un centenar de tesis, principalmente consagradas a los países del Tercer Mundo (Suret-Canale, 1994, p. 133). Mandarín considerado accesible y reivindicado (aún hoy) por la escuela de geopolítica de Lacoste, mecenas evidente de la geografía francesa a pesar de o a causa de su posición política, promotor de una organización colectiva de la investigación (ver extractos 2). Por ejemplo, en el origen del primer Anuario de geógrafos de Francia y de África francófona en 1969, su influencia institucional es innegable en la segunda mitad del siglo XX, aunque sus opiniones sobre la unidad y las crisis de la disciplina siguieran siendo ambiguas, por ejemplo, en 1968 y en la década de 1970 (Dresch, 1977 y 1984; Beaujeu-Garnier, 1995; Orain, 2015; ver extractos 5). Su relevancia científica aún parece importante, por ejemplo, como precursor en el estudio de la geografía del capital globalizado o del hecho nacional en el norte de África, aunque este especialista de una geografía física muy descriptiva y poco innovadora no participó realmente en la renovación de este sector de la disciplina, a diferencia de otro geógrafo comunista de su época, Jean Tricart (1920-2003). Sin embargo, ¿se puede distinguir en la materia entre “el militante y el hombre de conocimiento y geógrafo”? (Bataillon, 1980, p. 111). Sus posiciones comunistas extremadamente firmes y que, contrariamente a las de muchos otros intelectuales, no cambiaron en el momento de la represión de Budapest, en 1956 -opiniones primero estalinistas, después maoístas y tercermundistas-, tienden a limitar la actualidad de algunos de sus textos que parecen, si no anticuados, al menos típicos de una geografía todavía “clásica”, ampliamente teñida por la Guerra Fría y las guerras de descolonización de las décadas de 1950 y 1960. Sin embargo, siguen siendo fascinantes para quienes deseen comprender lo que fue una parte de la geografía francesa y de su pensamiento, al menos entre 1945 y 1968.

Nicolas Ginsburger

 

 

 

Bibliografía de Jean Dresch

Numerosos documentos de Dresch (cuadernos, fotografías, diapositivas, biblioteca…) se conservan en la actualidad en la Universidad de París 8 (https://www.bu.univ-paris8.fr/fonds-jean-dresch). Una bibliografía prácticamente exhaustiva de sus trabajos durante más de 50 años de vida científica está contenida en: (1986), “Jean Dresch, Publications 1930-1986”. Revista del Occidente musulmán y del Mediterráneo, n° 41-42, p. 27-42. Se puede también consultar bibliografía más selectiva (Lacoste, 1978; Clout, 2012).

Su texto más conocido es: (1956), “Le fait national algérien” [El hecho nacional argelino]. La pensée [El pensamiento], n° 68, p. 3-13 (texto integral en Dresch, 1979, p. 109-124; extractos en Pinchemel, Robic, Tissier, 2011). Sin embargo, sus reflexiones metodológicas publicadas en la revista intelectual comunista La pensée son a menudo apasionantes, por ejemplo: (1948), “Réflexions sur la géographie”, n° 18, p. 87-94; (1977), “Crise de la géographie ?”, n° 194, p. 19-28 (su discurso de presidente de la UGI en Moscú, en 1976); (1984), “Géographie d’hier et d’aujourd’hui” [Geografía de ayer y de hoy], n° 239, p. 9-20 (en ocasión del Congreso de la UGI en París).

Entre sus numerosos libros:  

 -(1979). Un géographe au déclin des Empires. Paris : Maspero-Hérodote ;

- (1982). Géographie des pays arides, Paris, PUF.

Entre sus últimos escritos:

 -(1986), « Jean Dresch et le Maghreb. Entretien ». Revue de l’Occident musulman et de la Méditerranée, n°41-42, p. 19-26 ;

- (1987), « Jean Dresch, la géographie ». Cahiers pour l’Histoire du CNRS, p. 55-69.

Bibliografía crítica sobre el geógrafo:

 -Bataillon Claude (1980), « Sous-développement, Etat et impérialisme au Moyen-Orient, vision 1955 », Hérodote, n° 18, avril-juin, p. 111-116.

- Beaujeu-Garnier Jacqueline (1995), « Jean Dresch et l’unité de la géographie », Annales de géographie, n° 583, p. 304-309.

 -Clerc Pascal (2011), « Tous colonialistes ? Les géographes français et l’idéologie coloniale », communication au colloque « Quand l’injustice crée le droit : le procès des insurgés de Cayenne à Nantes en 1931 », Archives départementales de Loire-Atlantique, 14 et 15 avril 2011, 17 p.

 -Clout Hugh (2012). « Jean Dresch ». Geographers, vol. 31, p. 81-103.

 -Dollfus Olivier (1984). « Le regard attentif, le regard sélectif : Jean Dresch et Pierre Gourou. Entre monde tropical et tiers monde ». Hérodote, n° 33-34, avril-septembre, p. 73-88.

 -Ginsburger Nicolas (2015), « Géographes actifs, géographie politique : portraits croisés de Wolfgang Hartke et Jean Dresch au milieu des années 1950 », L’Espace géographique, 4, p. 349-360 (Este número de L’Espace géographique está consagrado ampliamente a presentar, analizar y comentar un diálogo de 1955 entre Dresch y su amigo y contemporáneo, el alemán Wolfgang Hartke, autor del concepto geopolítica).

 -Lacoste Yves (1978). « En guise d’éditorial. Un géographe anticolonialiste ». Hérodote, n°11, juillet-septembre, « Géographie/anticolonialisme : Jean Dresch », p. 3-9 (Este número especial comprende 14 artículos consagrados a Dresch en ocasión de su jubilación) ;

 -Lacoste Yves (1984), « « Il n’y a pas de géographie sans drame ». Entrevista con Jean Dresch ». Hérodote, n°33-34, avril-septembre, p. 33-49 ;

 -Lacoste Yves, (2012), « Préface. Trente-six ans après… ». In La géographie, ça sert, d’abord, à faire la guerre. Paris, La Découverte, nouvelle édition augmentée, p. 5-52.

 -Orain Olivier (2015), « Mai 68 et ses suites en géographie française », Revue d’histoire des sciences humaines, « Les "années 68" des sciences humaines et sociales », p. 209-242.

 -Suret-Canale Jean (1994), « Jean Dresch (1905-1994) ». La pensée, n°299, p. 131-134.

 -Tissier Jean-Louis (2002), « Dresch (Jean) ». In Julliard Jacques, Winock Michel (dir.), Dictionnaire des intellectuels français. Paris, Seuil, p. 438-439 ;

 -Tissier Jean-Louis(2011), « Jean DRESCH », in Robic Marie-Claire, Tissier Jean-Louis, Pinchemel Philippe (dir.), Deux siècles de géographie française. Une anthologie, Paris, CTHS, p. 245.

 -Semmoud Nora (2014), « Des géographes français pendant la guerre d’Algérie. Engagement contre le colonialisme et renouvellement de la géographie », Les cahiers d’EMAM (Estudios sobre el Mundo Árabe y el Mediterráneo), 23, « Résister, témoigner, s’indigner », 14 p. (http://emam.revues.org/736).